메타버스: M&A 광풍을 부추기는 투자

이번 에피소드에서는 게임 및 교육 투자자들이 보여준 열정 속에서 아시아 태평양 지역에 예상되는 메타버스 M&A 활동 급증에 대해 논의합니다. 진행자 Julie-Anna Needham이 홍콩 소재 ION Analytics의 M&A 선임기자 Jessica Wong과 함께합니다. 딜캐스트는 Mergermarket과 SS&C Intralinks에서 제공합니다.

이번 에피소드에서 알게 될 내용:

• 메타버스란 무엇인가?
• 기업들이 메타버스에 투자하는 이유
• Microsoft의 Activision Blizzard 인수의 중요성과 기타 딜메이킹
• 기업에서 유명인에 이르기까지 펀딩과 투자의 급증
• 개인정보 보호와 관련한 규제적 난제 

[녹취록]

[음악 재생] JULIE-ANNA NEEDHAM: Mergermarket과 SS&C Intralinks에서 여러분께 제공하는 주간 M&A 팟캐스트, 딜캐스트에 오신 것을 환영합니다. 저는 10년 동안 M&A를 취재해온 Julie-Anna Needham 기자입니다.

이번 에피소드에서는 메타버스에 대해 알아봅니다. 홍콩에서 활동하는 M&A 선임기자 Jessica Wong과 함께합니다.

[음악 재생]

안녕하세요, Jessica. 오늘 나와주셔서 감사합니다.

JESSICA WONG: 안녕하세요, Julie-Anna. 초대해주셔서 감사합니다.

JULIE-ANNA NEEDHAM: 먼저 가장 중요한 질문으로 시작하죠, 메타버스가 무언지 설명해 주시겠어요? 설명하기 쉽지 않을 것 같아요.

JESSICA WONG: 그렇죠, 그래서 중요한 질문이죠. 간단히 말하면, 인터넷에 접속해서 그 안의 일부가 될 수 있는 거예요. 기본적으로 인터넷이지만, 개념은 인터넷 공간 주변과 그 안에 있는 자신의 공간이죠.

사람들이 디지털 아바타로서 인터넷 안에 들어가 있는 겁니다. Mark Zuckerberg의 정의에 따르면 아바타는 기본적으로 자신의 3D 모습이에요. 그래서 화면에서 실시간으로 서로를 보고 있는 거죠. 하지만 그 대신에 다른 형태의 모습으로 보일 수도 있어요.

예를 들어 화면에서 어떤 동물로 보일 수도 있죠. 얼굴은 카메라에 나올 필요가 없어요. 하지만 표정과 제스처는 나타나죠. 그리고 기본적으로 우리 둘 다 아바타로서 가상공간 내의 이 미팅에 참여하고, 이 가상세계에 실제로 들어가 있는 거예요.

따라서 기본적으로 가상으로 인간과 개인의 상호작용이 이루어집니다. 하지만 이 문제에 대한 냉소적은 대답은 ...[안 들림]. 네, 인터넷/사이버공간에 대한 뉴에이지 유행어 같은 거예요. VR 헤드셋을 쓴 것과 약간 비슷하죠. 이것이 가장 쉽게 설명하는 방법일 거 같군요.

누군가는 우리가 이미 지난 2년 동안 이미 메타버스에 살고 있다고 주장할 수도 있을 거예요. 이미 많은 소셜 및 업무 상호작용을 온라인에서 하고 있으니까요. 그리고 기본적으로 메타버스 신봉자들은 이것이 인터넷의 미래라고 말하고 있어요.

왜냐하면 화면 뒤에 있는 게 아니라 우리 모두 이 가상세계에 있게 될 테니까요, 그 모습이 어떻든 간에요.

JULIE-ANNA NEEDHAM: 그래서 우리가 지금 각각 홍콩과 영국에서 가상 플랫폼을 통해 대화하고 있는데요, 메타버스 애플리케이션의 몇 가지 예를 들어주시겠어요?

JESSICA WONG: 네, 그러죠. 게임이 가장 명확한 예가 될 거예요. 개인적으로 저는 아무 게임도 하지 않아요. 하지만 World of Warcraft 같은 게임을 생각하면, 그 게임을 하는 사람들은 제가 무슨 말을 하는지 알 거예요. 사람들은 그런 게임 속에서 하나의 캐릭터가 될 수 있으니까요.

또 다른 예는 지금 같은 경우인데요, Zoom 미팅에 참여하고 있다면 거기에서 기본적으로 디지털 아바타로서 떠돌아다닐 수 있게 되죠. 말하자면, 메타버스에서 DJ를 볼 수 있어요. 메타버스에서 디지털 콘서트를 관람할 수 있어요.

심지어 헤드셋만 쓰면 해외여행을 하고 인도에 갈 수 있어요. 디지털 아바타로 쇼핑도 할 수 있어요. 아바타가 옷을 대신 입어봐줄 수 있어요. 그 옷이 어떤지 집에 앉아서 느낄 수 있는 거죠.

주택, 부동산을 볼 수도 있어요. 다른 또 하나는 헬스케어인데요. 이 분야가 분명히 아주 인기 있는 분야입니다. 외국의 의사를 찾아 진료를 받을 수 있고, 원격 기반의 의사로부터 치료를 받을 수 있어요.

그러니까 그 개념은 생활의 모든 면에서 메타버스를 이용할 수 있는 거죠. 단지 게임에 그치는 게 아니에요.

JULIE-ANNA NEEDHAM: 네, 정말 흥미롭네요. 그 애플리케이션의 수많은 혜택을 볼 수 있고, 특히 이동에 상당한 제한이 있던 지난 2년을 볼 때 그렇군요.

JESSICA WONG: 네, 정말 그래요. 그리고 제가 생각하기에 사람들이 인간의 상호작용과 소셜 커넥션이 필요하다는 것을 깨닫기 때문이기도 하죠, 화면 뒤에서 하는 게 아니에요.

이것이 메타버스 지지자들이 하는 말이에요, 실제로 거기에 갈 필요 없이 경험할 수 있다는 거죠.

JULIE-ANNA NEEDHAM: 이 분야에 참여한 기업들을 볼 때, 그들이 언제부터 메타버스 개념에 대한 추구와 투자를 시작했고, 그 이유는 무언가요? 분명히, 다른 많은 기술들처럼 팬데믹으로 인해 촉진됐을 겁니다.

JESSICA WONG: 네, 그래요. 팬데믹 동안 특히 작년에 팬데믹의 한편으로 암호화폐가 전 세계에서 주목을 받았죠. 작년 11월에 비트코인 가격이 사상 최고치를 기록했을 거예요.

한 마디로 모든 사람이 열광했죠. 모든 암호화 기업들이 펀드를 조성했고, 제정신이 아니었어요. 모든 사람이 사고 팔았죠. 다른 하나는 NFT인데요, 간략히 설명해볼게요.

기본적으로 NFT는, 들어보셨을지 모르지만 대체불가토큰이에요. 이게 도대체 뭘까요? 이건 디지털 권리증서인데, 기본적으로 뭔가를 소유하고 있다는 것을 확인하는 인증서 같은 겁니다.

이를테면, 내가 집을 소유하고 있는데 그 집을 소유하고 있다는 것을 말해주는 물리적 문서를 분실했어요. NFT는 기본적으로 그 집을 소유하고 있음을 확인해주는 인증서예요.

그리고 대체불가라는 의미는 그 디지털 인증서를 다른 어떤 것으로 바꿀 수 없다는 뜻이에요. 그것이 나타내는 효용은 고유한 효용이기 때문이죠. 포켓몬 카드를 리자몽 카드와 바꿀 수 없는 것과 같은 거예요.

JULIE-ANNA NEEDHAM: 그렇군요.

JESSICA WONG: 이것이 제가 이해하고 있는 내용이에요. 그러니까 암호화폐와 NFT 모두 작년에 화두로 떠오르기 시작했어요. 이를 통해 디지털 경제를 위한 인프라를 만들 수 있었고, 이는 메타버스가 실제로 시작되는 데 필요한 기반이라 할 수 있죠.

JULIE-ANNA NEEDHAM: 그러니까 이제 모든 구성요소가 갖춰졌군요 펀드조성에 대해 살펴볼까요? 얼마나 많은 펀드조성 활동이 있었고, 누가 투자하고 있나요?

JESSICA WONG: Crunchbase에 따르면 작년에 메타버스 관련 기업들이 최소 104억 달러이상을 조달했어요. 벤처캐피털 펀딩에서요. 그 전해에 조달된 59억 달러와 비교되죠. 지난 10년을 통틀어, 작년에 메타버스 분야에 가장 많은 금액이 조달된 거예요.

투자하는 사람들은 당연히, 우선 실리콘 밸리 벤처캐피털이 있겠죠. 벤처캐피털의 실제 기업 창립자들이요. 그리고 일반 투자자가 있겠죠. 잘 모르지만 불특정한 사람들, Louis Vuitton의 전임 최고디지털책임자, 어쩌면 LVMH 그룹 같은 곳일 수도 있어요.

실리콘 밸리의 대규모 암호화 투자자 Andreessen Horowitz도 있어요. 또한 메타버스 생태계에 투자하고 싶다고 말하면서 새롭게 진출하는 기업들도 있죠. 그들은 이 표현을 사용해요. 생태계라는 단어를 쓰는 걸 좋아하죠.

홍콩의 경우, Animoca Brands라는 게임기업이 있어요. 최근에 약 50억 달러 가치로 평가됐죠. 이 회사는 최소 150건의 투자를 실행했는데 그중 일부를 메타버스에 투자했어요, 기업, 벤처캐피털, 암호화 펀드 같은 곳에요.

제가 생각하기에 유명인들도 들어오고 있어요.

JULIE-ANNA NEEDHAM: 이 분야에서 이루어진 몇몇 딜을 보면, 아마도 가장 큰 딜인 Microsoft와 Activision부터 시작할 수 있을 텐데요. 이것에 대해 좀더 말씀해주시겠어요? 그리고 실행된 다른 딜에 대해서도요.

JESSICA WONG: 네, Activision은 우리가 지금까지 본 가장 큰 딜이었어요, 750억 달러가 투입됐죠. Microsoft는 분명히 Microsoft Teams 콜 같은 것의 메타버스 버전을 만들고 싶어합니다.

Microsoft는 별도로 하고, 초기 자금조달 단계에서 정말 엄청나게 높은 밸류에이션으로 올라가는 많은 스타트업들이 있어요. 예를 들어 Pokémon Go를 개발한, 샌프란시스코에 소재한 Niantic이라는 스타트업이 있죠.

그들은 작년에 3억 달러를 조달할 거라고 발표했는데, 메타버스에 대한 밸류에이션이 90억 달러입니다. 또 다른 시드 라운드는 또 하나의 미국 기업으로 버지니아에 소재한 Hugo Labs 게임기업이었어요. 시드 라운드에서 4억 5천만 달러를 조달했고, 밸류에이션이 40억 달러에 달했죠.

제정신이 아닌 거예요. 아시아에서도 몇 개 사례가 있어요. 호주에 한 게임기업이 있는데, 2억 달러를 조달했고 지난달에 25억 달러 가치로 평가됐죠. Tencent 같은 투자자들이 이 단계에 참여했어요.

그리고 베트남에도 Sky Mavis라는 게임개발사가 있어요. Axie Infinity라는 NFT 게임을 갖고 있죠. 여기도 또 하나의 스타트업이에요. 제가 알기로 작년에, 그러니까 지난 10월 밸류에이션이 30억 달러였어요.

제정신이 아닌 거예요. 그리고 또 인수 또는 M&A를 하는 비게임기업도 있어요. 그들도 기본적으로 메타버스 게임에 참여할 수 있죠. Nike는 RTFKT라는 디지털 스니커즈 기업을 매입했어요. 발음이 맞는지 모르겠네요.

어쨌든 그들은 기본적으로 메타버스와 암호화 소장품, NFT 분야에 진입하는 방법의 일환으로 이 디지털 스니커즈 기업을 매입했어요. 12월이었죠.

JULIE-ANNA NEEDHAM: 잠깐만요. 디지털 스니커즈라고요? 메타버스에서만 신을 수 있는 신발인가요?

JESSICA WONG: 그렇게 추측합니다. [웃음] 하지만 먼저 그 신발을 만들어야 할 거예요. Meta 또는 Facebook-- Facebook/Meta처럼 말이죠. 장갑 같은 걸 만들었는데, 그걸 끼면 메타버스에서 촉감을 느낄 수 있어요.

그래서 저는 디지털 스니커즈도 그럴 거라고 추측합니다.

JULIE-ANNA NEEDHAM: 그렇군요, 제가 머지않아 디지털 스니커즈나 운동화에 투자하게 될지는 잘 모르겠군요. Jessica, 향후를 보면 수많은 다양한 요인들이 작용하고 있는 메타버스에 분명히 정말 흥미로운 시간이 놓여있는데요. 이 업계가 어떻게 발전할 거라고 보시나요?

JESSICA WONG: 개인적으로, 꼭 집어서 말하기는 매우 어렵습니다. 왜냐하면 그 개념이 말 그대로 이 미팅에서 VR 헤드셋을 쓰고 있는 10년 후가 될 수 있으니까요, 화면에서 서로를 보는 대신에 말이죠.

아니면 사실 모두가 단지 디지털 아바타가 될 수도 있어요. 그리고 또 잘 모르겠지만 그때쯤이면 우리는 정부가 그걸 규제하고, 더 많은 딜이 이루어지는 세상에 살고 있을 수 있어요. 메타버스가 실제로 결실을 맺었을 수도 있죠.

그리고 그때쯤이면 밸류에이션이 조금 낮아졌을 거예요. 펀드조성 열기도 줄어들었을 거고요. 어려운 문제예요. 마치 90년대에 2000년대 인터넷이 어떤 모습일 거 같냐고 묻는 것과 비슷하니까요.

JULIE-ANNA NEEDHAM: 하지만, 아까 말하던 주제로 돌아가서, 제가 추측하기에 Microsoft Activision 같은 딜에 규제가 더 많아질 겁니다. 하지만 일종의 사이드라인에 있는 지금의 모든 암호화폐, 대체불가토큰이 적절한 규제를 통해 주류의 일부가 될 수 있을 거예요.

그래서 저는 앞으로 이 분야에서 더 많은 성장을 보게 될 거라고 예상합니다.

JESSICA WONG: 네, 저도 그렇게 생각해요. 그렇지만 저는 메타버스 같은 개념에 대한 주요 규제 과제는 다소 비공개적이라고 생각합니다. 그리고 이것은 분명히 오늘날의 빅테크들도 직면해 있는 주요 과제이기도 해요.

하지만 동시에 빅테크는 여전히 자신의 일을 하고 있어요. 그래서, 잘 모르겠어요. 메타버스는 많은 사람들에게 희한한 개념이거든요. 왜냐하면 본인의 모든 바디랭기지와 얼굴표정이 이 거대기업들에 의해 녹화될 수 있기 때문이에요.

JULIE-ANNA NEEDHAM: 네, 흥미롭군요 -- 매우 흥미로운 도덕적, 윤리적 문제가 언제나 제기되기 마련이죠.

JESSICA WONG: 네, 맞아요.

JULIE-ANNA NEEDHAM: Jessica, 이제 마쳐아겠네요, 정말 즐거운 대화였어요. 감사합니다.

JESSICA WONG: 초대해주셔서 대단히 감사합니다.

[음악 재생]

JULIE-ANNA NEEDHAM: 지금까지 Jessica Wong과 함께했습니다. Mergermarket과 SS&C Intralinks에서 제공하는 딜캐스트의 이번 주 에피소드를 들어주셔서 감사합니다. 팟캐스트에 대한 평가, 댓글, 팔로우를 부탁드립니다.

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